移植過程中，老年人的免疫系統(tǒng)常常對移植器官反應不良，這使得他們易于感染，并難以達到對移植器官的免疫耐受狀態(tài)。研究人員認為，這種障礙的部分原因是老年人的胸腺發(fā)生萎縮，而胸腺是機體產(chǎn)生免疫系統(tǒng)T細胞的主要器官。胸腺萎縮常常始于青春期，那時人體的性激素水平開始快速地變化。

研究人員現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)抑制性激素產(chǎn)生的藥物可幫助改善老年人對移植物的免疫耐受性。他們給對心臟移植的老年小鼠進行了外科手術，改變性激素的水平，逆轉(zhuǎn)胸腺的萎縮，結(jié)果發(fā)現(xiàn)老年小鼠能長期地接受移植物，并恢復產(chǎn)生胸腺細胞。

研究人員還通過一種化療藥物進一步來化學性地操縱性激素，這一藥物通過暫時性地破壞男性的性腺功能而起作用的，它被用來治療前列腺癌。研究人員給小鼠注射了醋酸亮丙瑞林儲庫型之后，發(fā)現(xiàn)了類似的誘導移植物耐受的效應。由于很難比較小鼠和人的年齡，因此這一研究成果要用于臨床可能還需要進一步研究，但是這些研究結(jié)果都顯示，改變性激素的水平可以提高身體對移植物的免疫耐受。

除此之外，英國研究人員近期也獲得了移植研究的新進展，他們發(fā)現(xiàn)調(diào)節(jié)性T細胞可幫助皮膚移植物與接受移植者的組織“適配”——調(diào)節(jié)性T細胞具有降低免疫反應的功能，是免疫系統(tǒng)中的防止發(fā)生過度細胞免疫反應的一種重要機制。

另外還有其他相關研究人員用一種不同的方法在實驗室中也生產(chǎn)出了類似的捐贈者特異性的調(diào)節(jié)性T細胞。研究人員發(fā)現(xiàn)，用一種叫做西洛酰胺的藥物來抑制一種叫做PDE3的酶可提高捐贈者特異性的調(diào)節(jié)性T細胞的產(chǎn)量，并防止在小鼠中的皮膚移植物的排斥反應。