目前歐洲地區(qū)出現(xiàn)的急性大腸桿菌致病菌引起的疫情倍受關(guān)注，科學(xué)家們也希望能更多深入了解這種病菌，獲得更好的治療方法。來自各國的研究人員通過分析一種致病性大腸桿菌的晶體結(jié)構(gòu)，分析了大腸桿菌的菌毛結(jié)構(gòu)，從中獲得了對付此類大腸桿菌致病菌的方法。

許多種細(xì)菌都能產(chǎn)生所謂的纖毛纖維，比如引起尿道感染的大腸桿菌和引起黑死病的耶爾森氏菌屬等。纖毛纖維是細(xì)胞聯(lián)鎖的“積木”筑成的城堡，它們堆疊在一起，使每一“積木”的尾巴都可以恰好鑲嵌到下面積木的凹槽中。

之前的研究發(fā)現(xiàn)兩種普通類型的蛋白：陪伴分子和引導(dǎo)分子不知通過什么方式控制著纖維纖維的組裝。陪伴分子可以幫助其它蛋白折疊成正確的形狀，防止蛋白之間進(jìn)行相互作用引起問題。而引導(dǎo)分子，正如它們的名字所示，能夠確保陪伴分子將蛋白帶到正確的地點(diǎn)。但在這種纖毛中，蛋白是如何激發(fā)運(yùn)輸?shù)模襁€并不是很清楚。

目前研究人員通過分析尿道感染的大腸桿菌中usher 的高分辨率晶體結(jié)構(gòu)，發(fā)現(xiàn)這種結(jié)構(gòu)與一個(gè)轉(zhuǎn)位基質(zhì)結(jié)合——Chaperone-usher “菌毛”是由一個(gè)陪伴分子和一個(gè)被稱為“usher”的外膜引導(dǎo)分子在外膜上組裝成的。研究人員從中發(fā)現(xiàn)了一種原始蛋白運(yùn)輸因子的激發(fā)機(jī)制，這將有助于研制針對1型菌毛形成，和潛在抑制膀胱炎的藥物。

而另外一種致病性大腸桿菌，即近期的腸出血性大腸桿菌，在各國研究所的研究人員的努力之下，揭示德國疫情是由一種新型具有超級毒性的大腸桿菌引起的，該新型菌株攜帶多種耐抗生素的特異基因，致使其難以治療。根據(jù)對基因序列的分析結(jié)果顯示，導(dǎo)致疫情爆發(fā)的菌株通過基因水平轉(zhuǎn)移獲得了腸出血性大腸桿菌的毒力基因和毒力相關(guān)質(zhì)粒，可能與該菌株強(qiáng)毒性和重癥感染有關(guān)。

研究人員初步組裝結(jié)果預(yù)測的菌株基因組大小為5.2Mb。通過對序列的分析發(fā)現(xiàn)該菌株屬于血清型O104，但O104型大腸桿菌以前未見引起人類感染大規(guī)模爆發(fā)的報(bào)道。通過進(jìn)一步比對分析發(fā)現(xiàn)該菌株與2002年從中非艾滋病患者腹瀉標(biāo)本中分離的腸侵襲性大腸桿菌55989菌株的同源性超過93%。